In questi giorni sono davvero molte le notizie che hanno solleticato la mia curiosità, uno di cui ti ho già reso partecipe, relativamente alla produzione di “energia batterica”. Gli altri due che riporto qui hanno a che fare nientepopòdimenoche con la possibilità che il film Jurassic Park non sia poi così lontano dalla realtà e con un dibattito in corso su un ritrovamento di ominidi che sono a metà via tra nani e uomini di “statura media”, soprannominati “hobbit”, appunto.

Jurassic Park rulez!

Partiamo col piatto forte…

Se hai visto il film, ti sarà presente il nocciolo di tutto il racconto, ovvero la ricostruzione di un intero parco di animali appartenenti al periodo giurassico: i dinosauri. Tutto questo grazie al sangue prelevato da un fossile di zanzara.

Mary Schweitzer, una ricercatrice del Montana, sta mettendo in discussione molti libri sull’argomento “fossile”, ma soprattutto darà luce a molte informazioni sui dinosauri fino ad oggi ritenute impossibili da ottenere.

Studiando un osso di T-Rex (Tyrannosaurus Rex – il cattivone del film per intenderci -), vecchio di 65 milioni di anni, è riuscita a scoprire al suo interno dei residui di tessuto molle. Cosa ritenuta impossibile da tutti i libri sull’argomento.

Ancora più incredibilmente… utilizzando degli acidi particolari che sciolgono le parti ossee, anche fossili, ma non distruggono i tessuti molli eventualmente contenuti nell’osso, la Schweitzer ha scoperto dei vasi sanguigni sopravissuti al tempo. La conferma che si trattassero di vasi sanguigni è stata data dalla presenza di emoglobina (una proteina che serve a trasportare ossigeno nel sangue e che fornisce il classico colore rosso).

Oltre a tutto questo, nonostante sia stato dato il nome “Bob” al T-Rex ritrovato, ha appurato che si tratta per giunta di un esemplare femminile e incinta, grazie alla presenza di quello che viene chiamato “osso midollare”, che si forma grazie al calcio utilizzato per alimentare e costruire lo scheletro del nascituro.

A quanto pare sarà da oggi possibile sfruttare questa scoperta per poter capire meglio l’evoluzione dei dinosauri e come i loro muscoli e vasi sanguigni funzionavano, ad esempio.

Chissà, magari tra non molto vedremo volare pterodattili… vedi mai…

Risorse utili

• Smithsonian Institution Magazine: Dinosaur Schocker
• Mary H. Schweitzer (foto e dati della ricercatrice)

Hobbit nella Terra di Mezzo Indonesiana?

E’ una notizia vecchia, in realtà, ed è solo il dibattito che si è rinfocolato, ma sembra che le critiche mosse da Robert D. Martin del Field Museum di Chicago, non abbiano scalfito molto le conclusioni a cui erano giunti gli studiosi e ricercatori all’epoca della scoperta dell’ominide.

L’Hobbit, come è stato ribatezzato nel 2003, anno della scoperta, visse più di 12.000 anni fa nell’isola di Flores, che se non è la Terra di Mezzo è sicuramente piuttosto strana e curiosa dato che era popolata da elefanti nani, lucertole giganti e uomini alti un metro, mento sfuggente, con le braccia lunghe e i piedi grossi.

Ancora non è detta l’ultima parola, quindi… staremo a vedere.

Risorse utili

• Corriere della Sera: L’hobbit non era solo: scoperti nuovi resti
• Corriere della Sera: E’ scontro sull’esistenza dell’Hobbit di Flores
• Science Daily: Scientists Scuttle Claims That ‘Hobbit’ Fossil From Flores, Indonesia, Is A New Hominid
• Science Daily: Debate on ‘Hobbits’ continues

Ad una prima lettura dell’articolo pubblicato ieri, 12 maggio, su Wired, pare che un giovane studente canadese, Kartik Madiraju, abbia trovato una soluzione interessante all’annoso problema di inventare una soluzione definitiva per l’energia pulita.

La chiave di tutto gira intorno a dei batteri magnetici scoperti nel 1975 da Richard P. Blakemore, che si possono ritrovare con una certa facilità sia nelle acque dolci che salate, di tutto il mondo.

Stando ai risultati dell’esperimento, Madiraju è riuscito a produrre una discreta quantità di energia (all’incirca metà di quella prodotta dalle normali batterie “stilo” AA, oggi in commercio) per 48 ore consecutive, utilizzando una piccola quantità di batteri, contenuti in una batteria di plastica munita di elettrodi.

Approfondendo ulteriormente, grazie ai commenti dei lettori dell’articolo pubblicato su Wired, sembra proprio che si possa davvero produrre una risorsa energetica potenzialmente infinita, a patto che si mantenga il loro habitat e soprattutto la presenza di Fe (ferro) e O₂ (ozono), necessari alla produzione di magnetite, utilizzata per la conversione in energia.

Per chi vuole approfondire la ricerca, è presente in rete un sostanzioso PDF sull’argomento.